Christopher Anthony John Martin sinh ra tại Whitestone, Devon, Anh, và là người con trưởng trong tổng số năm người con của gia đình. Cha anh, Anthony Martin, là một kế toán viên đã nghỉ hưu và mẹ anh, Alison Martin, là một giáo viên dạy nhạc. Việc kinh doanh của gia đình chủ yếu nhờ vào Martins of Exeter cho đến khi nó bị cha anh bán đi vào năm 1999.[2][3] William Willett, người đã vận động và làm tiết kiệm thời gian ánh sáng ban ngày theo thói quen được công nhận, là người ông nội vĩ đại của Martin.[4]

Martin bắt đầu theo học tại trường tiểu học Hylton trước khi học tại trường Nhà thờ Exeter, nơi anh tìm thấy niềm đam mê âm nhạc của mình.[5] Sau khi tốt nghiệp trường Nhà thờ Exeter, Martin chuyển đến học trường Sherborne tại Dorset và cũng chính ở đây anh gặp người quản lý của Coldplay tương lai Phil Harvey.[6]

Martin tiếp tục theo học tại Đại học cao đẳng London (UCL) và ở lại Ramsay Hall, nơi anh đọc những nghiên cứu về thế giới cổ đại và tốt nghiệp với tấm bằng hạng nhất bằng tiếng Hy Lạp và Latin. Tại UCL, anh gặp thành viên Coldplay tương lai Jonny Buckland, Will Champion và Guy Berryman.[7]